Supuso una importante revolución en la sociedad al hacer posible la comunicación por voz entre dos puntos muy alejados. En este sistema es necesario que exista un cable entre dos usuarios, lo que limita la comunicación.
El empleo de las ondas radioeléctricas y de las tácnicas y de las tácnicas de la radiocomunicación en el campo de la telefonía ha dado lugar a multitud de sistemas de transmisión de voz.
Podemos distinguir dos grandes grupos: sistemas de telefonía móvil celular GSM, sistemas de telefonía móvil privada, profesional o trunking orientado a grupos, cuerpos de seguridad.
La telefonía móvil celular recibe el nombre de la topología de la red. Cada estación de telefonía cubrirá un área geográfica denominada celda o célula. Esta tecnología ha experimentado una importante evolución.
La telefonía móvil celular ha evolucionado aumentando progresivamente los servicios ofrecidos al usuario y la calidad de estos. Se distinguen así varias generaciones en la telefonía móvil..
La arquitectura de la red, a partir del estándar GSM se organiza en varias estaciones y centrales.
Otro concepto importante, en las redes de telefonía móvil celular es el de portadora. Llamamos portadora a cada una de las frecuencias empleadas para transmitir los canales de voz.
Cada portadora puede transportar hasta 8 conversaciones simultáneamente, mediante el uso de la multiplexación por división en el tiempo. Esto significa, que cada una de las conversaciones tendrá asignada una pequeña fracción de tiempo slot en cada trama, durante la cual emitirá y recibirá los datos.
El número de conversaciones simultáneas puede duplicarse utilizando el modo half-rate, que reduce la tasa de bits de los datos de voz, por lo que la calidad es la mitad.
En el sistema GSM, la separación entre portadoras es de 200 kHz.